LKAB telah melaporkan simpanan langka terbesar yang diketahui dari jenisnya di Eropa – Resource World Magazine – Nokturnal

Raksasa metalurgi Swedia LKAB telah melaporkan penemuan deposit mineral langka terbesar di Eropa yang diketahui di wilayah Kiruna di Swedia utara.

Setelah eksplorasi berhasil, LKAB mengatakan telah mengidentifikasi sumber daya mineral mineral tanah jarang melebihi 1 juta ton, menjadikannya deposit terbesar yang diketahui dari jenisnya di Eropa.

LKAB adalah grup pertambangan dan logam internasional yang menyumbang 80% produksi bijih besi di Eropa. Deposit tanah jarang Per Gijer terletak di dekat operasi yang ada di tambang Coran milik perusahaan.

Istilah tanah jarang mengacu pada sekelompok 17 elemen yang digunakan untuk membuat berbagai produk dan infrastruktur penting untuk kehidupan sehari-hari, termasuk kendaraan listrik dan turbin angin.

Unsur tanah jarang dengan nama yang menarik seperti neodymium, promethium, dan dysprosium juga merupakan kunci produksi peralatan militer dan elektronik konsumen berteknologi tinggi. Mereka dibagi menjadi dua subkelompok: ringan dan berat, dengan beban berat jarang terjadi.

“Ini adalah kabar baik, tidak hanya untuk LKAB, kawasan dan masyarakat Swedia, tetapi juga untuk Eropa dan iklim,” kata Jan Mostrom, Presiden dan CEO Grup LKAB. “Ini adalah deposit tanah jarang terbesar yang diketahui di bagian dunia kita, dan ini bisa menjadi blok bangunan penting untuk produksi bahan mentah yang sangat penting untuk memungkinkan transisi hijau,” katanya.

Karena Amerika Serikat bergantung pada China, pemasok global yang dominan, untuk sekitar 80% impor tanah jarangnya, keamanan pasokan menjadi masalah pada awal dekade terakhir ketika China memberlakukan pembatasan ekspor, sebuah langkah yang memicu minat investor baru di sektor.

Pejabat industri mengatakan China telah mendominasi industri tanah jarang selama 30 tahun dan tidak ada indikasi ini akan berubah dalam waktu dekat. Sekarang, dengan peningkatan eksponensial dalam permintaan magnet tanah jarang yang diperlukan untuk menggerakkan transmisi listrik dan produksi solusi energi bersih, dunia industri tetap rentan terhadap dominasi China.

Tidak ada unsur tanah jarang yang saat ini ditambang di Eropa, yang seperti Amerika Serikat bergantung pada impor untuk mineral ini.

Artinya, ada peluang besar bagi perusahaan seperti LKAB. Menurut penilaian Komisi Eropa, permintaan elemen tanah jarang untuk kendaraan listrik dan turbin angin diperkirakan akan meningkat lebih dari lima kali lipat pada tahun 2030.

Di sisi lain, LKAB menyampaikan bahwa jalur menuju potensi pertambangan [rare earths] Depositnya lama. Langkah pertama, kata dia, adalah mengajukan hak istimewa untuk mengeksploitasi deposit Per Geijer. Dia mengatakan ini diperlukan untuk melakukan eksplorasi tambahan secara mendalam dan untuk menyelidiki kondisi penambangan.

“Rencananya bisa mengajukan konsesi eksploitasi pada 2023,” kata perusahaan itu.

Unsur tanah jarang Per Geijer hadir bersama dengan fosfor dalam mineral apatit, yang pada dasarnya merupakan endapan bijih besi. Akibatnya, unsur tanah jarang dapat diproduksi sebagai produk sampingan.

LKAB sudah mulai menyiapkan drift sepanjang beberapa kilometer di kedalaman sekitar 700 meter di tambang Kiruna eksisting menuju deposit baru agar bisa diperiksa secara mendalam dan detail.

“Jika kita melihat bagaimana proses perijinan lain bekerja di dalam industri kita, dibutuhkan setidaknya 10 hingga 15 tahun sebelum kita benar-benar mulai menambang dan mengirimkan bahan mentah ke pasar,” kata Mostrom.