Pembayaran Lion Black sebesar $158 juta kepada Epstein memicu penyelidikan Senat – Nokturnal

Pembayaran sebesar $158 juta yang dilakukan oleh taipan ekuitas swasta Leon Black kepada pelanggar seks Jeffrey Epstein sedang diselidiki oleh Komite Keuangan Senat, yang mempertanyakan apakah jumlah hadiah yang dikenakan Black merupakan pajak.

Penyelidikan, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, dimulai setahun lalu setelah laporan 2021 oleh firma hukum Dechert LLP ke Apollo Global Management Inc. tentang ruang lingkup pembayaran. Black, salah satu pendiri Apollo, mengatakan dia membayar dari 2012 hingga 2017 untuk nasihat Epstein tentang kepercayaan dan perencanaan perumahan, masalah pajak, dan pengoperasian kantor keluarganya.

Senator Ron Wyden, ketua komite, mengatakan dalam sebuah surat kepada Black bahwa dia belum mengungkapkan tentang “rencana kompensasi luar biasa” Epstein yang mencakup jumlah “jauh melebihi yang dibayarkan kepada konsultan profesional lainnya” untuk pekerjaan serupa.

“Masih ada banyak pertanyaan terbuka mengenai skema penghindaran pajak yang saya terapkan dengan bantuan Epstein, termasuk apakah pembayaran selangit kepada Epstein harus diklasifikasikan sebagai hadiah untuk keperluan pajak federal,” tulis Wyden, seorang Demokrat Oregon, dalam surat itu Senin.

Meskipun Komite Keuangan Senat tidak memiliki kekuasaan eksekutif, penyelidikan tersebut menambah pengungkapan yang memalukan tentang Black, yang pensiun sebagai CEO lama Apollo pada tahun 2021 di tengah pengungkapan publik tentang Epstein dan hubungan bisnis mereka. Pada hari Jumat, The New York Times melaporkan bahwa Black setuju pada bulan Januari untuk membayar Kepulauan Virgin AS $62,5 juta untuk menghindari pertarungan hukum publik atas Epstein.

Seorang juru bicara Black mengatakan pria berusia 71 tahun itu telah bekerja sama secara ekstensif dengan penyelidikan Senat, memberikan informasi terperinci.

“Transaksi yang disebutkan dalam surat komite adalah sah dalam segala hal, dan disusun, diperiksa, dan dilakukan oleh firma hukum, penasihat pajak, dan penasihat lainnya yang memiliki reputasi baik,” kata juru bicara itu dalam sebuah pernyataan. “Tuan Black telah membayar penuh semua pajak yang terutang kepada Pemerintah.”

Epstein, yang memiliki ikatan luas dengan pemodal dan akademisi yang kuat, dihukum pada 2008 karena meminta prostitusi dari seorang gadis remaja. Dia bunuh diri di selnya pada Agustus 2019 setelah ditangkap karena perdagangan seks.

Laporan Deskert tidak menemukan bukti bahwa Black mengetahui aktivitas kriminal Epstein. Firma hukum memeriksa hubungan antara kedua pria yang berlangsung dari pertengahan 1990-an hingga 2018.

Surat Wyden memeriksa transaksi perencanaan perumahan yang rumit yang dibantu strukturnya oleh penasihat senior dengan tujuan menurunkan pajak Black setelah Apollo go public pada tahun 2011. Black bernilai $11,5 miliar, menurut Bloomberg Billionaires Index.

Pembayaran ‘sangat tinggi’

Dalam surat itu, Wyden mengatakan Black menolak untuk menjawab pertanyaan tentang pembayaran yang “sangat tinggi” kepada Epstein, yang memberikan nasihat yang tidak selalu masuk akal.

Menurut surat itu, pembayaran rata-rata sekitar $25 juta per tahun, yang “jauh melebihi kompensasi yang diharapkan untuk jasa perencanaan pajak dan perumahan.” Nasihat Epstein juga termasuk “kasus-kasus misrepresentasi mendasar dari undang-undang perpajakan”.

Wyden mengutip bagian dari laporan Dechert yang mengklaim bahwa dari 2013 hingga 2017, Black berada di bawah “kesalahpahaman”, atas saran Epstein, bahwa pembayarannya kepada Epstein dapat dikurangkan dari pajak.

Wyden menulis bahwa panitia “sangat prihatin” tentang “penolakan terus-menerus” Black untuk menjelaskan kompensasi Epstein dan apakah itu merupakan pendapatan jasa atau hadiah. Berdasarkan undang-undang perpajakan AS, Black akan berkewajiban membayar pajak hadiah di atas ambang batas tertentu.

Di antara tuntutan Wyden adalah pengembalian pajak dan dokumen terkait yang menunjukkan apakah pembayaran kepada Epstein telah dilaporkan ke Internal Revenue Service sebagai hadiah.

Koleksi seni bernilai miliaran dolar

Surat itu mengungkapkan bahwa pengacara Black mengatakan mantan kepala Museum Seni Modern itu memiliki koleksi seni pribadi senilai lebih dari $1 miliar. Black telah membangun koleksi seni kelas dunia, termasuk “The Scream” karya Edvard Munch.

Epstein menasihatinya untuk membentuk kemitraan artistik dan menjual beberapa karya seni. Wyden Black bertanya tentang tujuan kemitraan, perincian “pinjaman karya seni” apa pun yang melibatkan Epstein, dan daftar penjualan karya seni senilai lebih dari $1 juta yang telah dibantu oleh Epstein.

Komite sedang meninjau saran Epstein tentang mekanisme perencanaan perkebunan yang dibuat Black pada tahun 2006, yang dikenal sebagai dana perwalian yang dipertahankan pemberi hibah, atau GRAT. Itu termasuk saham dalam kemitraan Apollo, yang kemudian diubah menjadi apa yang disebut kepercayaan sisa.

Tetapi pengaturan tersebut membawa risiko kewajiban pajak properti yang bisa mencapai $1 miliar atau lebih.

Epstein membantu menemukan solusi, menyarankan agar wali dari kepercayaan yang tersisa menentukan berapa banyak yang diterima Black dalam distribusi. Penasihat Black kemudian menemukan bahwa Black telah dibayar lebih dari kepercayaan tersebut, dan bahwa dia menghadapi potensi tentakel.

Surat Wyden mengatakan komite “khawatir bahwa Anda mungkin menerima distribusi pendapatan yang tidak diizinkan senilai jutaan dolar melebihi yang diizinkan berdasarkan persyaratan kepercayaan yang tersisa.”

Surat itu mengatakan Epstein menerima $20 juta untuk menasihati Black tentang kesepakatan untuk menghemat hingga $600 juta dalam pajak hadiah dan tanah di masa depan. Epstein meminta $60 juta untuk nasihatnya, dan pertengkaran itu membantu mengakhiri hubungannya dengan Black.

Laporan Descarte mengatakan Epstein memainkan “peran penting” dalam pengaturan yang rumit, sementara tim Black mengatakan kepada komite bahwa “idenya ada di domain publik dan berasal dari penasihat hukum Black lainnya.”